数日前一颗半吨重的钛球击中地球！

5月15日消息，据上海天文馆官方报道，北京时间本月10日14时24分，在印度洋安达曼岛以西560公里处的天空中传来了低沉的爆响。

只见一团巨大的火球划破天际，包裹着一块钛合金外壳的球状物体，最终坠落在印尼西面的印度洋外海。

那么这件物体究竟是什么？它的真实身份是半个世纪之前的苏联金星探测器——金星9A，后又得名为宇宙482 号（Kosmos 482）。

它原本计划奔赴太阳系另一个星球，却在太空中漂泊了53年，最终又回到地球，颇有“落叶归根”的宿命感。

据上海天文馆科普，1972年春，当时正值苏美两国冷战高峰，苏联虽然在载人登月方向上落后，但他们已经在另一颗星球探测上取得了突破，也就是金星。

从1961年到1984年期间，苏联发射了多艘金星探测器，其中有13艘成功进入金星大气层，10艘成功降落在表面。

然而，在这些辉煌记录的背后，也有着大量早期太阳系探测的失败案例，并非所有探测器都成功到达金星，其中就包含金星9A。

1972年，苏联计划发射一对姊妹探测器：金星8号和金星9A号。

与当时美苏许多行星探测计划类似，采用成对发射，即在紧随第一艘之后就发射第二艘飞行器。

在早期机载系统还不稳定，并且发射失败率很高的情况下，这样的双备份方案能有效提高探测项目的成功率。

当年3月27号，金星8号发射成功，7月22日成功进入金星大气层、通过姿态调整和降落伞减速于55分钟后软着陆至金星表面，成为历史上第二个成功登陆金星的探测器，但着陆后的通信数据只维持了11秒。

然而在3月31日发射的金星9A出现意外，推进器坠落地球，465公斤的登陆器被留在太空，成为了地球的一颗卫星。

而这次重返地球大气层的，正是这台原本为了在火星上执行任务而生的着陆器。

推测在高速坠落地球过程中，它的表面温度可能达1600℃，但外壳钛合金的熔点约为1700℃，因此虽然部分结构可能会变形和破裂，但它到最后一刻应该依然能保持主结构的基本完整。

类似9A的苏联金星探测器（复制品）图源：莫斯科航天博物馆